Virginia Vallejo García es escritora, periodista y expresentadora de televisión colombiana, a quien se le concedió asilo político en Estados Unidos en 2010. Es conocida por su destacada carrera en los medios de comunicación, sus revelaciones sobre la corrupción entre políticos y su bestseller internacional Amando a Pablo, Odiando a Escobar (2007), en el que describe su relación romántica de cinco años (1983-1987) con el jefe del Cartel de Medellín y expone los vínculos del narcotráfico con cuatro expresidentes colombianos.
Introducción
Virginia Vallejo García es escritora, periodista y expresentadora de televisión colombiana a quien se le concedió asilo político en Estados Unidos en 2010. Es conocida, entre otras cosas, por su destacada carrera en los medios de comunicación, sus revelaciones sobre la corrupción entre políticos y su bestseller internacional Amando a Pablo, Odiando a Escobar.
En este libro, publicado en 2007, diecisiete años después del asesinato del líder del Cartel de Medellín (1993), Virginia Vallejo describe su secreta y lujosa relación romántica de cinco años (1983-1987) con Pablo Escobar Gaviria, un político en ascenso y candidato al Congreso Nacional en ese momento. En su libro, expone y revela los vínculos de Pablo Escobar con cuatro expresidentes colombianos: Alfonso López Michelsen, Ernesto Samper Pizano, Álvaro Uribe Vélez y Juan Manuel Santos, lo cual causó un gran revuelo en la sociedad colombiana y, a través de su onírica historia de amor, catapultó por segunda vez a Escobar a la fama y la gloria mundiales.
En este libro de gran impacto, Virginia también tematiza los vínculos de los cárteles de la mafia con grupos rebeldes y escuadrones paramilitares, así como el papel de las fuerzas armadas y los principales propietarios de medios de comunicación colombianos involucrados en tramas de corrupción y violencia. Para escribir este libro, la autora tuvo que huir del país para salvar su vida.
Familia y primeros años
Virginia Vallejo García es hija de Juan Vallejo Jaramillo, industrial, y Mary García Rivera. Su abuelo fue el ministro de hacienda Eduardo Vallejo Varela, descendiente de la familia del general Mariano Guadalupe Vallejo, hacendado y político mexicano, y líder de los Californios. Su abuela, Sofía Jaramillo Arango, era descendiente de Alonso Jaramillo de Andrade Céspedes, un noble de Extremadura cuyo linaje se remonta al emperador Carlomagno, pasando por varias familias reales europeas.
Tras los horrores de «El Bogotazo» del 9 de abril de 1948 —guerra civil consecuencia del asesinato del líder socialista Jorge Eliécer Gaitán—, sus padres, recién casados, se quedaron viviendo en «Morelia», la hacienda familiar cerca de Cartago, en el Departamento del Valle del Cauca. Allí nació su primogénita, Virginia Vallejo García, el 26 de agosto de 1949. Un año después, la familia regresó a Bogotá, donde nacieron sus tres hermanos: Felipe (1951), Antonio (1955-2012) y Sofía (1957).
Estudió primero en el kínder de Elvira Lleras Restrepo, hermana del presidente Carlos Lleras Restrepo, amigo de su familia; y, luego, en el Colegio Anglo Colombiano (Anglo-Colombian School), fundado por su tío abuelo Jaime Jaramillo Arango, ministro de educación y embajador de Colombia en Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Tras graduarse de bachiller en 1967, trabajó como profesora de inglés en el Centro Colombo-Americano de Bogotá y en la presidencia del Banco del Comercio.
En el banco conoció a Fernando Borrero Caicedo, fundador de la firma Borrero, Zamorano & Giovanelli y arquitecto del banco, viudo, 25 años mayor que Virginia, excepcionalmente apuesto y muy parecido al actor Omar Sharif. En 1969 se casaron civilmente —y no en una iglesia católica—, para escándalo de su familia y la alta sociedad de Cali. Tras su divorcio en 1971, se convirtió en la directora de relaciones públicas de Cervecería Andina; y, en 1972, recibió su primera oferta para trabajar en televisión, que aceptó a regañadientes por la oposición de su familia y amistades.
Primeros hitos del trayecto
Carrera en los medios de comunicación
Entre 1972 y 1973 debutó en televisión en ¡Oiga Colombia!, Revista del Sábado (7:00-8:00 PM), bajo la dirección de Carlos Lemos Simmonds —futuro canciller de Colombia— y Aníbal Fernández de Soto —futuro alcalde de Bogotá—. Entre 1973 y 1975 fue reportera y crítica de cine en la misma revista, presentó los musicales Éxitos 73, Éxitos 74 y Éxitos 75 de THOY Televisión (dirección: Eucario Bermúdez), un programa infantil de la tarde, el concurso TV Crucigrama y el espacio de cocina Cocine de Primera con Segundo con el chef cordon bleu Segundo Cabezas. Entre 1973 y 1977 trabajó también como reportera y editora internacional de TV Sucesos-A3 (dirección: Alberto Acosta Penagos).
En 1975 protagonizó un comercial de televisión con Roberto Gómez Bolaños, «El Chapulín Colorado», en los estudios de Televisa en México (dirección: Juan David Botero y Armando Plata, de Atlas Publicidad). En 1978 fue elegida miembro de la junta directiva de la Asociación Colombiana de Locutores (ACL); fue invitada por el gobierno de Taiwán a la posesión del presidente Chiang Ching-kuo, hijo del general y estadista Chiang Kai-shek; y coprotagonizó la cinta Colombia Connection de Gustavo Nieto Roa.
Entre 1978 y 1980 presentó el Noticiero 24 Horas (lunes a viernes, 7:00-8:00 PM) bajo la dirección de Ernesto Rodríguez, Mauricio Gómez y Sergio Arboleda. En 1979 y 1980 ganó dos veces el premio al Mejor Presentador de Noticias en Televisión, otorgado por la Asociación de Periodistas del Espectáculo (APE). En 1979 abrió la sección «The Beautiful Women of El Dorado» en la edición de noviembre de la revista norteamericana Town & Country. Entre 1979 y 1980 presentó ¡Cuidado con las Mujeres! de RTI Televisión, dirigido por David Stivel; y entre 1979 y 1985 cubrió el Concurso Nacional de la Belleza de Colombia para diversos medios.
Entre 1980 y 1982 presentó ¡Llegaron las Mujeres! de Caracol Radio (9:00 AM -12:00 PM), con Amparo Pérez, Margot Ricci, Pilar Lozano y Tulia Eugenia Ramírez. En 1981 fundó la programadora TV Impacto junto con la periodista Margot Ricci; fue invitada por el gobierno de Israel para la realización de especiales sobre Tierra Santa y Massada; y fue la única periodista colombiana enviada por un medio nacional para cubrir la boda de los Príncipes de Gales, evento que transmitió para Caracol Radio durante seis horas consecutivas. Recibió inmediatamente ofertas de la BBC y del Centro de Información de la Corona Británica.
Entre 1982 y 1983 dirigió y presentó ¡Al Ataque! de TV Impacto, programa desde el cual se convirtió en la primera mujer periodista en cubrir una corrida de toros desde el callejón. Entre 1982 y 1984 presentó Hoy por Hoy, Magazín del Lunes de Globo Televisión, dirigido por Fernando Buitrago; y entre 1983 y 1984, El Show de las Estrellas, dirigido por Jorge Barón. En 1984 fue editora internacional del Grupo Radial Colombiano bajo la dirección del excanciller Carlos Lemos Simmonds. Entre 1984 y 1987 fue imagen y portavoz de Medias Di Lido, para quienes realizó comerciales en Venecia, Río de Janeiro, San Juan de Puerto Rico y Cartagena (dirección: Carlos Galkiewicz de Alas Publicidad). En 1985 presentó el Noticiero Telediario (lunes a viernes, 12:00-1:00 PM) bajo la dirección de Arturo Abella; y en ese mismo año se convirtió en la primera personalidad colombiana en ocupar las portadas de Bazaar y Cosmopolitan. Recibió además una oferta para ser presentadora del noticiero del Canal 51 de Miami, Florida, que declinó.
En 1986 se retiró de la televisión y se radicó en las Islas del Rosario, Cartagena. Entre 1974 y 1987, Virginia Vallejo recibió diecisiete nominaciones como el Mejor Presentador de Televisión en noticias, musicales y diversos campos. En 1988 viajó a Europa con una beca del gobierno alemán para estudiar periodismo económico en Berlín, en el Internationales Institut für Journalismus. En 1991, tras su regreso de Alemania a Colombia, coprotagonizó la telenovela Sombra de tu Sombra de Caracol Televisión; en 1992 presentó la serie de entrevistas Indiscretísimo con personalidades colombianas, dirigida por Manuel Prado; entre 1991 y 1993 dirigió y presentó el programa radial Picantísimo de la Cadena Todelar; y entre 1991 y 1994 fue editora internacional del Noticiero Todelar bajo la dirección de Juan Álvaro Castellanos (1991), Javier Ayala (1992) y Gabriel Ortiz (1993). En 1999 la revista Hombre la eligió, en su edición del milenio, como «Una de las 10 colombianas más sexys del siglo XX».
Escobar y Hacienda Nápoles
En enero de 1983, desde su programa ¡Al Ataque! de TV Impacto, Vallejo se convirtió en la primera periodista que entrevistó, para un medio nacional, a Pablo Escobar Gaviria, jefe del Cartel de Medellín. La conversación mostró a Escobar presentando Medellín sin Tugurios, iniciativa con la que buscaba proyectarse como político popular antes de convertirse en el emblema del narcoterrorismo.
Su biografía pública ubica en esos años el comienzo de la relación sentimental que mantuvo con Escobar entre 1983 y 1987, así como su cercanía con el entorno de Hacienda Nápoles. Esa experiencia, vivida desde dentro del círculo más íntimo del jefe del Cartel de Medellín, se convertiría después en uno de los ejes de sus memorias.
La ruptura definitiva llegó en 1987. En su relato biográfico, Vallejo decidió apartarse cuando Escobar le anticipó una guerra abierta contra el Estado colombiano y contra el Cartel de Cali, financiada mediante nuevas rutas de cocaína hacia Florida.
Carrera en multinivel (1996-1998)
Tras su retiro definitivo de la televisión y la radio en 1994, Virginia Vallejo recibió la oferta de abrir y encabezar la operación suramericana de Neways International, empresa de mercadeo por el sistema multinivel basada en Springville, Utah (EE. UU.), con el código #1 para Colombia y Suramérica. Entre 1996 y 1998 creó una red de 22.500 distribuidores independientes o agentes comerciales, y fue el primer colombiano en obtener el rango Diamante en la industria del multinivel en su país.
Durante la convención mundial de Neways en 1998, en el Opryland de Nashville, Tennessee, recibió el máximo galardón de la compañía, la Copa del Presidente, entre casi un millón de agentes de 38 países. Unos meses después, los dueños —Thomas y Dee Mower— cancelaron su contrato y confiscaron su red para regalársela a uno de sus hijos Mower.
Testimonio contra Santofimio (julio de 2006)
En julio de 2006, Virginia Vallejo ofreció al Fiscal General de la Nación su testimonio en el juicio contra el exministro, exsenador y excandidato presidencial Alberto Santofimio, acusado de ser el autor intelectual del asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán. El crimen había sido cometido el 18 de agosto de 1989 por 18 sicarios del Cartel de Medellín, todos muertos en los meses siguientes. El caso debería haberse prolongado durante seis meses, pero el juez y la Procuraduría General de la Nación cerraron el proceso inmediatamente.
Llegada a Miami en un avión de la DEA
Después del cierre inesperado de estos procesos clave, Virginia Vallejo solicitó inmediatamente protección a la Embajada de los Estados Unidos en Bogotá y, a cambio, ofreció su cooperación en los procesos USA vs. Mower y USA vs. Rodríguez-Orejuela (Gilberto y Miguel, jefes del Cartel de Cali). La periodista había trabajado en 1984 como editora internacional del Grupo Radial Colombiano, propiedad de la familia Rodríguez Orejuela y dirigido por el excanciller Carlos Lemos Simmonds.
El 18 de julio de 2006, un avión del gobierno de los Estados Unidos sacó a Virginia Vallejo de Colombia «por razones de seguridad», según comunicado de su embajada en Bogotá. Seis semanas después, los hermanos Rodríguez se declararon culpables sin ir a juicio y el Departamento de Justicia tomó posesión de su fortuna de US$2.100 millones, que hasta ese momento estaba congelada y que luego se repartió por partes iguales entre Estados Unidos y Colombia.
Amando a Pablo, Odiando a Escobar
En septiembre de 2007, Random House Mondadori publicó Amando a Pablo, Odiando a Escobar, el primer libro de Virginia Vallejo. En él, la periodista describe su relación sentimental con Pablo Escobar —de 1982 a 1987— y los vínculos del narcotráfico con la clase política colombiana, gobiernos caribeños y grupos rebeldes y paramilitares. La obra reconstruye, desde dentro, el nacimiento de estructuras como el MAS y Los Extraditables, la corrupción de magistrados y congresistas, y los acuerdos secretos entre el Cartel de Medellín y varios sectores del poder.
Entre sus capítulos figuran el asesinato del ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla, el holocausto del Palacio de Justicia, los años del narcoterrorismo y las relaciones de Escobar con cuatro expresidentes de Colombia: Alfonso López Michelsen, Ernesto Samper Pizano, Álvaro Uribe Vélez y Juan Manuel Santos. El libro provocó reacciones inmediatas de los presidentes Rafael Correa (Ecuador), Hugo Chávez (Venezuela) y Álvaro Uribe (Colombia), y fue objeto de análisis en las principales cadenas y medios del mundo hispano.
En Estados Unidos, Loving Pablo, Hating Escobar se convirtió en el bestseller número uno en español durante dos años consecutivos, y fue reeditado por Vintage/Knopf, sello del grupo Penguin Random House, en el momento del estreno internacional de la película. En España fue publicado por el sello Península, y posteriormente por Debolsillo. Las ediciones en italiano, francés, alemán, holandés, polaco, turco, chino, japonés y portugués consolidaron su proyección internacional.
Hitos internacionales y judiciales
Casos del siglo: Palacio de Justicia y Galán
El 11 de julio de 2008, Virginia Vallejo declaró desde el consulado colombiano en Miami, durante ocho horas y bajo juramento, ante la Unidad de Derechos Humanos de la Fiscalía General de la Nación, en el caso reabierto sobre la toma y retoma del Palacio de Justicia de 1985, uno de los episodios más sangrientos de la historia contemporánea de Colombia. Su testimonio reconstruyó los acuerdos entre el M-19 y el Cartel de Medellín, la responsabilidad de altos oficiales y funcionarios, y los intentos de encubrir las desapariciones posteriores.
Un año más tarde, en julio de 2009, también testificó en el proceso por el asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán Sarmiento, crimen ordenado por Pablo Escobar el 18 de agosto de 1989 y ejecutado por 18 sicarios del Cartel de Medellín. Vallejo señaló nuevamente a Alberto Santofimio Botero como autor intelectual. Durante este período cooperó también con la Oficina Federal Criminal de Alemania (Bundeskriminalamt/BKA) en Wiesbaden, en investigaciones sobre lavado de activos y rutas del Cartel de Medellín en Europa.
Asilo político en los Estados Unidos
El 3 de junio de 2010, tras casi cuatro años de espera en Miami, Virginia Vallejo obtuvo el asilo político en los Estados Unidos. La decisión fue tomada por la honorable juez Liliana Torreh-Bayouth, tras una audiencia de cuatro horas en la que la jueza leyó durante setenta y cinco minutos consecutivos las cien razones por las cuales el gobierno de los Estados Unidos le concedía protección, al amparo de la Convención de Ginebra contra la Tortura y los Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes.
Entre los fundamentos del fallo figuraban las amenazas que había recibido en Colombia, el atentado sufrido en 2009 cuando se dirigía al consulado colombiano en Miami, y los hechos conocidos como «Falsos Positivos» —la ejecución extrajudicial de jóvenes colombianos presentados después como guerrilleros dados de baja en combate—, caso que agravaba el riesgo de una eventual repatriación. La decisión convirtió a Vallejo en una de las pocas ciudadanas colombianas con perfil público a las que se les ha concedido asilo político bajo dicha convención.
Condenas a los denunciados
En los años posteriores a la publicación de Amando a Pablo, Odiando a Escobar y a sus testimonios ante la justicia, varios de los personajes denunciados por Virginia Vallejo fueron condenados por los tribunales colombianos:
- 9 de junio de 2010 — Coronel Alfonso Plazas Vega, condenado a 30 años de prisión por la desaparición forzada de civiles durante la retoma del Palacio de Justicia de 1985.
- 29 de abril de 2011 — General Jesús Armando Arias Cabrales, condenado a 35 años de prisión por la desaparición forzada de once personas tras la retoma del Palacio de Justicia.
- 31 de agosto de 2011 — Alberto Santofimio Botero, condenado a 24 años de prisión como autor intelectual del asesinato de Luis Carlos Galán.
- 12 de enero de 2016 — Coronel Edilberto Sánchez Rubiano, condenado a 40 años de prisión por la desaparición forzada de personas durante la retoma del Palacio de Justicia.
- 24 de noviembre de 2016 — General Miguel Maza Márquez, exdirector del DAS, condenado a 30 años de prisión como coautor del magnicidio de Luis Carlos Galán.
«Nosotros, los inermes»
En 2010, Virginia Vallejo publicó en el semanario venezolano de oposición Sexto Poder, dirigido por el periodista Leocenis García, una columna titulada «Nosotros, los inermes», homenaje a los millones de desplazados, presos políticos y víctimas anónimas de la violencia colombiana. El texto, ampliamente difundido en redes sociales y reproducido por medios independientes, se convirtió en uno de sus escritos más citados dentro de la literatura testimonial latinoamericana.
La columna, escrita desde su condición de exiliada política, entrelaza el recuerdo de las víctimas del Palacio de Justicia, los desaparecidos de los «Falsos Positivos» y las familias arrancadas de sus tierras por el conflicto armado. Fue reproducida por diversas plataformas de defensa de los derechos humanos en América Latina.
Su historia en Hollywood
El 6 de septiembre de 2017, durante el 74º Festival Internacional de Cine de Venecia, se estrenó mundialmente Loving Pablo, largometraje dirigido por Fernando León de Aranoa y basado en el libro de Virginia Vallejo. Penélope Cruz interpretó a la periodista y Javier Bardem encarnó a Pablo Escobar. La cinta fue una coproducción internacional distribuida por Escobar Films y Universal Pictures, y colocó nuevamente la historia de Vallejo en el centro del debate cinematográfico y editorial mundial.
Coincidiendo con el estreno, el libro fue reeditado en quince idiomas por sellos del grupo Penguin Random House, Vintage/Knopf y Península, y publicado en nuevas ediciones en América Latina, Europa y Asia. Con más de dos años en la lista de más vendidos en español en los Estados Unidos y una amplia proyección en prensa internacional, Amando a Pablo, Odiando a Escobar se consolidó como una obra de referencia mundial sobre la relación entre el narcotráfico y el poder político en Colombia.
Regreso a la televisión periodística (2019)
En 2019, tras más de dos décadas alejada de las cámaras como presentadora de un programa propio, Virginia Vallejo regresó a la televisión periodística con la serie documental Sueños y Pesadillas, producida por RT en Español desde los Estados Unidos. La serie, de doce episodios, recorre de norte a sur el territorio norteamericano para retratar el reverso del llamado «sueño americano».
Los episodios abordan la desigualdad económica, la violencia armada, la crisis de los opioides, el costo inalcanzable del sistema de salud, la discriminación racial y de género, la situación de los sin techo y los trabajadores migrantes, y la huella que la política exterior de los Estados Unidos ha dejado en América Latina. Con un tono cercano al ensayo televisivo, Vallejo reconstruye cada historia con la misma mirada crítica que había marcado su etapa de reportera en Colombia.
Vida personal
Su biografía pública registra dos matrimonios: con el arquitecto Fernando Borrero, entre 1969 y 1971, y con el director argentino David Stivel, entre 1978 y 1981. Después de su divorcio de Borrero mantuvo relaciones con varias figuras del empresariado colombiano y en 1982 llegó a comprometerse con Aníbal Turbay antes de iniciar su relación con Escobar.
También se menciona una relación de larga duración con el aristócrata británico David Patrick Metcalfe y una relación posterior con un conde alemán, a quien Vallejo ha descrito como el gran amor de su vida. En sus memorias afirmó además que nunca quiso tener hijos.
Nueva etapa literaria: «El Alucinante País Dorado»
El 1 de mayo de 2025, Virginia Vallejo publicó El Alucinante País Dorado, primer volumen de la Trilogía de la Candelaria, a través de su propio sello editorial, Windsong Press, con sede en los Estados Unidos. La novela, identificada con el ISBN 979-8-218-64561-8, marca su transición definitiva de la memoria testimonial hacia la literatura de ficción, aunque conserva el eje central de toda su obra: la relación entre poder, violencia y memoria en la historia reciente de Colombia.
El libro está dedicado a la honorable juez Liliana Torreh-Bayouth, quien le concedió el asilo político en los Estados Unidos en 2010, y al escritor Víctor D. Escobar Ardila, a quien la autora reconoce como lector crítico y cómplice literario del proyecto. La Trilogía de la Candelaria se presenta como una saga de tres novelas que combinan ficción histórica, memoria personal y crítica política.
Conclusión: archivo, testimonio y literatura
Leída en conjunto, la trayectoria de Virginia Vallejo une la evolución de la televisión colombiana, la irrupción del narcotráfico en la vida pública, el exilio político y la transformación de la experiencia personal en obra escrita. Esa combinación de archivo mediático, memoria y testimonio judicial explica por qué su figura sigue ocupando un lugar singular dentro de la historia contemporánea de Colombia.